”Anteeksi, voinko kysyä – mitä kieltä te oikein puhutte?” Kansainvälisen trendikkäästi pukeutunut liettualainen nuorimies kysyy meiltä aidon kiinnostuneena ravintolan pöydässä. Tuntui mukavan eksoottiselta, että suomen kieli ei ollut Vilnassa vielä täysin tunnettu, vaikka olimme matkustaneet vain noin 600 km Helsingistä etelään. Myös monille suomalaisille Vilna on matkakohteena varsin vieras, vaikka siellä on asukkaita 550 000 ja Liettua itsenäistyi 1991, jo 17 vuotta sitten. Tässä pinta-alaltaan Belgian kokoisessa pienessä valtiossa on asukkaita 3,5 miljoonaa.
Vilna osoittautui mainioksi uudeksi matkakohteeksi pitkän viikonlopun viettoon. Vilna on lyhyen lentomatkan päässä ja se on muutaman päivän matkakohteeksi juuri sopivan pieni, mutta riittävän iso kaupunki. Plussaa oli myös viehättävä vanha kaupunki ja kohtuullinen hintataso, joka mahdollisti hyvätasoisen hotellin kaupungin keskustasta. Vilna on valittu Euroopan kulttuuripääkaupungiksi 2009, mutta suuret turistimassat eivät olleet ainakaan vielä kesällä 2008 löytäneet sitä.
Vilnan historiallinen keskusta, viehättävä vanha kaupunki kuuluu Unescon maailmanperintöluetteloon. Vanha kaupunki on yksi Euroopan suurimmista ja siellä on tunnelmallisia ravintoloita, pieniä putiikkeja ja taidegallerioita. Useimmat keskeiset nähtävyydet sijaitsevat vanhassa kaupungissa lyhyen kävelymatkan päässä toisistaan. Vilnan historiallinen sydän sijaitsee Katedraaliaukion ympäristössä. Sen läheisyydessä ovat kellotorni, Alalinna eli Kuninkaanlinna, Ylälinna ja Gedimasin torni, Presidentin linna sekä Vilnan yliopisto. Erilaisia kirkkoja on vanhan kaupungin alueella niin lukuisia, että kiertoajelulla turistibussin kyydistä päätä sai käännellä vauhdikkaasti puolelta toiselle – melkein kuin olisi ollut seuraamassa kiivastahtista tennisottelua.
Kansainvälisten ketjujen liikkeet sijaitsevat keskustassa: Didžiojien ja Vokiečiųn kaduilla sekä Gediminasin ja Konstitucijosin puistokaduilla. Ydinkeskustassa näyttäisi olevan kansainvälisiä merkkiliikkeitä paljon enemmän kuin Helsingissä. Isoja ostoskeskuksia ovat mm. Vilnan suurin ostos- ja viihdekeskus Akropolis, Europa-ostoskeskus sekä aivan keskustassa sijaitsevat Gedimino, VCUP, Flagman ja Maxima. Maraton-shoppaajalle sopii mainiosti Maxima-ostoskeskus, sillä se on auki 24h/vrk. Liettua on ollut EU:n jäsen vuodesta 1994, mutta maassa on yhä oma valuutta, Liti. Litejä kului varsin vähän kahviloissa, ravintoloissa ja hotellissa. Sen sijaan hintataso merkkituotteissa tuntui olevan sama kuin Suomessa.
Vilnan pääkadulla sijaitsee mielenkiintoinen museo, KGB:n vankila eli kansanmurhamuseo. Rakennuksessa toimi yli 50 vuotta KGB:n päämaja. Museoon on koottu historiallista aineistoa Liettuan väestöön kohdistamista traagisista vainoista vuosina 1940–1990 sekä materiaalia neuvostovastaisesta toiminnasta, kuten partisaaneista. Rakennuksessa voi vierailla KGB:n toimistohuoneissa, kuulustelu- ja vankiselleissä sekä kellarin teloitusselleissä. KGB vankiloiden kautta Liettuasta lähetettiin yli 300.000 ihmistä Siperian vankileireille. Heistä vain noin joka viides selvisi hengissä takaisin. Lähetetyt olivat kansan älymystöä, tiedemiehiä, poliitikkoja, opettajia, pappeja ja virkamiehiä. Suomalaista järkyttää ajatella, kuinka lähellä vastaava kohtelu olisi ollut Suomea, jos sotamme olisivat päättyneet toisin.
Vilnan vanha keskusta on entisöity tyylikkäästi, mutta heti ydinkeskustan ulkopuolella näkee erittäin vaatimattomia kerrostaloja ja hoitamattomia pihoja. Vilna sijaitsee Neris-joen rannalla. Joen rannoilla ja Vilnan kaupunkialueella on paljon kivoja ulkoilmakahviloita sekä puistoalueita. Kävimme matkallamme ex-tempore Andre Boccellin ulkoilmakonsertissa, joka pidettiin keskustassa isossa Vingio-puistossa. Metsäisen puiston keskellä oli massiivinen konserttilava, jonne piti kävellä noin kilometrin matka metsäisen puiston laidalta tuhansien vilnalaisten tavoin. Idyllinen kokemus kesäisenä iltana.
www.vilnius-tourism.lt Vilnan matkailuneuvonnan sivut
www.travel.lt Liettuan matkailuedistämiskeskus
www.vilna.info Matkailutietoja Vilnasta ja Liettuasta, suomalainen sivusto
www.genocid.lt Kansanmurhamuseo
www.meteo.lt Viiden päivän sääennuste
Photos by Mennis Matkailija
